從 2003 年創立至今，愛情公寓走過 14 個年頭，當初的小蝦米儼然已經成為交友平台中的大鯨魚，但 14 年前的它，面對Yahoo奇摩交友眾多的會員數和強大的能量，如何靠著策略慢慢壯大自己，再一舉攻下勁敵，擁有如今獨佔台灣交友市場鰲頭的上市公司？本文整理愛情公寓共同創辦人暨總經理林志銘的經驗分享，提供在創業路上遭遇波折或遇勁敵的團隊參考。
創業的起源，從交友趨勢找到一線生機
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「在我們大學畢業那年，我和其他師大附中的高中死黨，因為看到一家交友平台經營得很好，一路賺錢成為上市公司，那時我們心想：就決定做這個了！」
2003年，林志銘和他的同窗好友決定踏入創業圈，當時台灣幾乎沒有以交友為導向的網站或平台，他們看似選了個好時機成為先驅，但就在集資的 100 萬已經花到剩下不到 50 萬時，他們又發現：Yahoo奇摩交友上線了，入口網站一打開就有無數的流量，這一隻不小的鯨魚肯定會衝擊到愛情公寓的發展。
當初的小蝦米，怎麼打敗大鯨魚？
正當團隊要起步的時候Yahoo奇摩突然投下一顆震撼彈，但團隊創業不容許後退，他們心想：該怎麼化危機為轉機？後來，他們想了以下策略：
1.觀察競爭對手，建立市場區隔
首先要做的就是和競爭對手做出差異。團隊分析男生和女生交友的習慣不太一樣，要吸引男生註冊很簡單，就是放美女照片；但假如放帥哥的照片，卻不一定能吸引女生點進去。這時候愛情公寓彷彿找到另一個機會點，他們要做一個「專門吸引女生」的交友平台。
針對網站進行改版、推出吸引女生互動的遊戲，愛情公寓網站上線 4 個月收支打平後，證明他們的模式可行，於是團隊開啟了下一步。
2.以小博大的變形蟲策略
在這個階段愛情公寓採用以小博大策略，已經當到老二了就看看有沒有機會成為老大。到了2008年，其實愛情公寓的女性會員數超過Yahoo交友了，雖然遇上經濟變天，才剛拿到新加坡創投 800 萬美金就遇上雷曼兄弟惡性倒閉，董事會接著施壓要縮編。這時候的愛情公寓等於必須安內再攘外，但下個年度的行銷預算沒了，該如何有一番作為？
團隊突發奇想，決定做一件很酷的事：「我們打算拍一系列『愛情公寓』的同名電視劇！」林志銘說，
拍電視劇乍看之下和經營網站沒什麼關係，但這樣的整合行銷，只要電視台買版權可以把流出去的行銷預算再收回，而且拍電視劇讓觀眾對網站充滿期待感和想像空間，在電視劇劇情裡頭也可以自然置入網站元素，電視劇上映更能吸引媒體採訪、提升SEO流量排名，達成自然的宣傳行銷目的。
圖說：愛情公寓透過電視劇整合行銷，成功打開知名度累積能量
圖片來源：Wendy H.攝
《愛情公寓》系列電視劇行銷法果然奏效，後來陸續拍到第四季，甚至讓網友決定劇情如何發展，做線上線下串連，順利累積一股爆發能量。但就在這段期間被Facebook帶來的「破壞式創新」襲擊，讓愛情公寓的現金流意外受到衝擊。但林志銘提醒，遇到現有市場的波及別馬上被牽著走，要先停下來做兩件事：
1.回頭重新確認核心價值
愛情公寓團隊秉持「做大膽決定前要先想一想自己的核心價值」，既然以交友為出發點，就必須避免陷入Facebook當時流行開心農場等小遊戲的迷思，應該保持網站年輕並且回歸到「如何讓有交友需求的使用者黏著度更高」。
2.調整商業模式，開啟購買資訊流服務
將思考重新定位後，愛情公寓接著從原本透過VIP買點數，讓男生送禮物給女生的商業模式調整為「強調男女互動」，男生只要看到心儀的女生，想要留言進一步認識就要付費，也就是開啟購買資訊流的服務。「你會知道有女生和你match 但要付費才會知道她是誰；或你會收到有人like妳的通知，但必須要付費才會知道誰like你。」
危機就是轉機！取得 Yahoo奇摩交友的重要合作
當自己腳步站穩、有穩定成績時，自然就有談判籌碼。愛情公寓在Facebook激起的一波波強浪上站穩，此時遇上Yahoo CEO換人，恰好給了他們一個大好機會展開下一波攻勢。當時Yahoo業務上決定回到兩大核心：技術、廣告，交友反而變成非核心業務，團隊決定主動出擊找上Yahoo業務，替對方分析交友數據：一個會員能創造多少ARPU？(ARPU值：電信業術語，表示每個用戶平均貢獻的收入)，向Yahoo爭取釋出所有的會員，由愛情公寓創造廣告營收。
合約簽定，所有Yahoo交友會員導入愛情公寓。林志銘鬆了一口氣：「我們走了好久的路，終於變成台灣最大的交友龍頭。」
小蝦米終於戰勝大鯨魚，但愛情公寓引領市場的挑戰才正要開始。
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成為交友市場龍頭後，雖然握有定價權、議價權，但一連串掛牌上市、面臨市場變化及經營轉型等關卡也接踵而來……。
「我們在2011、2012年快速營收成長10倍，但2013年掛牌後卻遇上IPO市場變局。」林志銘統整出主要5大變局：
1.市場變化快速：由於App興起，平台從網路快速移轉到行動平台(手機)，許多手機軟體、手遊逐漸熱門。
2.交友服務成為紅海：由於平台開放，App不分境內外，國外交友平台業者也容易進入市場競爭，一下子愛情公寓不再獨佔鰲頭。
3.交友品牌老化：當時使用平台的大學生過了十年可能就不會再使用，但年輕人使用交友軟體的習慣又不同，品牌若不轉型就會持續老化。
4.毛利率下降：當平台轉移到IOS和Google Play，上架都要收30%租金，毛利率因此降低。
5.行銷成本上升：手機遊戲開始流行，雖然愛情公寓不是直接競爭者，行銷成本依然會提升，使得保住市場定位越來越困難。
看似前景困難重重，但不能把所有力氣跟資源花在防守上，必須要找機會進攻。——愛情公寓共同創辦人暨總經理林志銘
因此愛情公寓也規劃一連串的轉型策略，提供給正在面臨快速市場變化、被迫成長迎擊的創業團隊。
圖說：愛情公寓採多角化策略經營，為不同需求的族群量身訂做不同屬性的交友App
圖片來源：Wendy H.攝
1.針對趨勢調整轉型
網路平台App導向，所以公司所有的思維都必須要改變；例如愛情公寓將網站轉型為App研發，針對手機應用族群設計符合使用習慣的App來導流。
2.多角化產品策略
早期品牌專心做一項產品，但擴大市場面臨各種需要就不能只有一種武器。因此愛情公寓將組織切得更細，每5-10個人必須在既有時間內開發出自己的產品，後來愛情公寓陸續推出weTouch、SweetRing等交友App，讓不同年齡層、不同交友目的的TA找到比較符合使用需求的應用軟體。
3.建立國際化團隊，發展海外市場
林志銘舉例，專為找結婚對象為目的的使用者設計的SweetRing，有70%會員來自東南亞、中南美洲，成功打到海外市場，所以做產品，戰鬥維度要拉大，市場一定要放在全世界。
4.Think big, starts small.
林志銘鼓勵創業團隊，不管企業擴張到什麼程度，還是要從小公司思維出發，隨時保持戰鬥力，像活動的流水一樣不斷創新，不能像大公司一樣慢慢走向守成守舊。所以他也持續思考年輕人需要什麼樣的服務，並鼓勵內部創新，未來企業不管遭遇什麼樣的大變動，才能隨時有因時制宜的新策略。
圖片來源：數位時代授權提供
創立 14 年期間，無論公司超越Yahoo或成功上市，愛情公寓一路並非一帆風順，經營團隊亦在金融海嘯及Facebook的破壞性創新的風雨中力爭上游、多角化經營，蛻變為今日面貌更多樣、更符合年輕族群交友甚至尋找人生另一半的交友平台。而「長江後浪推前浪」，如今身為「前浪」的愛情公寓也持續在IPO市場努力不懈，帶領著台灣在海外交友市場站穩腳步。
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主圖來源：數位時代授權提供
